第1回　「ふんづけて電気をつくれ」

－東リ（株）・イーテリアフロア－

Page１.　このエネルギーを何かに使えないだろうか……

毎日の通勤やスポーツ、お買い物……一人あたり1日平均数千歩といわれる歩行。しかし人々の足裏から地面に伝えられたエネルギーは特に何かに活用されることもなく大地に吸収されるばかり。この行為から生まれるエネルギーを集めて再利用し、何かに役立てることはできないだろうか……。日々無駄になっている歩行のエネルギーを電気に変えることができる床があると聞き、我々ぽむ企画は兵庫県伊丹市にある東リ（株）本社にやってきた。

文・絵　ぽむ企画

このエネルギーを何かに使えないだろうか……。

東リ本社には、渡辺節設計の建物がある。
下見板張りの木造建築で大正9年築。

東リ（株）は1919年（大正8）に東洋リノリユーム株式会社として伊丹市に創業。以来この場所を拠点とし、国産初のリノリユームを皮切りに、さまざまな建材を世に送り出してきた。そんな伝統ある東リ（株）が新たに開発したのが、発電できる床材「イーテリアフロア」だ。

この床を踏むと発電できるらしい。

ふむと100個ほどのLEDで
できたリースが光る。

より強い衝撃を与えると……。

そのヒミツは「圧電素子」にある。

このLEDを光らせる電気は、床材の中に仕込まれた「圧電素子」が生み出しているという。圧電素子はセラミック製。100円玉くらいの大きさのものが、50cm角の床材1枚あたり数十個敷き詰められているそうだ。足から伝わる振動が圧電素子を変形させると、それが元に戻ろうとするときに電気が起きるとのこと。結晶が変形し、表面が帯電して電圧が生じるのだ。

振動を受けてセラミックの結晶が変形することで電気が発生する。

なかなか理解できずいろいろと質問をしていたところ「スピーカーの反対をイメージするとわかりやすいですよ」と明快な説明をいただいた。スピーカーは電気を流し、振動させて音を鳴らすもの。逆に圧電素子は振動を電気に変えるもの。なるほど……わかったような、わからないような……。

エネルギーの変換の向きがスピーカーと逆。

圧電素子自体は昔からあり、メジャーなところでは電子ライターの発火機構にも使われているそうだ。ちなみにその原理を発電できる床へと応用した製品「発電床®」を開発したのは（株）音力発電という会社。（株）音力発電の研究により発電量が向上し、床材への応用が可能になった。2009年から（株）東リと（株）音力発電との共同開発がはじまり、床材と発電の機構がセットになった製品「イーテリアフロア」が誕生、ということだ。